Hace un tiempo que sigo es rastro del nuevo emprendimiento de mi amigo Sergio Gago en la red.
Si bien, aún en fase de beta cerrada, no deja de sorprenderme.

Estoy hablando de qapacity, una aplicación social destinada a profesionales que quieran ofrecer servicios, y clientes que quieran recomendarlos.

Tengo la suerte de que Sergio me enviara una invitación para hacer las pruebas, siendo el “segundo argentino” en poder meter manos a la obra en la aplicación (el primero es su socio, Julián Lerer ).
Pero como me obliga la costumbre, voy a mostrar un poco el porque de mi sorpresa, fundamentalmente por “simple, útil y profesional”.

Desde el principio, la página inicial de qapacity se muestra consistente. No tiene nada de más y tiene lo justo para que cualquier usuario sepa de que se trata.

Dividida en tres sectores bien diferenciados, el primero nos ofrece las opciones de la aplicación, como son el ingreso de usuarios registrados, la opción para registro de nuevos usuarios, la selección del idioma (actualmente solo en Castellano e Inglés) y un campo de búsqueda de usuarios en la plataforma, correctamente arriba y a la derecha.

La segunda sección resaltada en celeste, nos explica de forma muy sencilla, de que se trata nuestra qapacity con una adicional de búsqueda, nuevamente, pero resaltado en alto contraste y en tamaños de texto muy puntodoscerista, dejando paso a la tercer sección en donde mediante viñetas explicativas a dos columnas, desarrolla concretamente las funciones posibles.

Una vez dentro de la plataforma, qapacity nos muestra algo muy visto en las redes sociales, como es, el detalle de actividades de los usuarios y las interacciones entre estos.

A pesar de ser un patrón repetido en cada red social, en esta plataforma resulta novedoso lo limpio, tal vez siendo a mi parecer la tercera que lo aplica de modo sencillo y sin estridencias (una es twine, la otra elgg pero en open source).
Se trabaja de modo muy eficiente las opciones de navegación mediante un patrón de pestañas, bien destacado en el medio de la pantalla y sin resultar intrusivo.

La bienvenida además de lo anterior mantiene la búsqueda centralizada, las opciones de la plataforma y el usuario, y agrega una columna derecha con un perfil de usuario, también sencillo y con la información necesaria.

Cuando buscamos editar nuestro perfil de usuario, qapacity también nos sorprende. Particularmente en este apartado me llamó la atención la cantidad de caracteres permitidos para la breve descripción del usuario; tan solo 500 caracteres.
Si bien pueden ser molestos tan solo 500 caracteres, es realmente lo justo y necesario para que expresemos lo que, como usuarios queremos leer del otro, que hace, cual es su formación, que me ofrece. Esto es qapacity.

El ultimo detalle de esta sección, es la pestaña a la derecha, también en alto contraste, en donde podemos editar nuestra propia página dentro de la plataforma (al estilo ning o elgg, pero mas atractivo por cierto).

Lo que me agradó sobremanera, realmente es el trabajo con los colores. Tres particularmente, que dividen las diferentes opciones de la aplicación. Búsqueda y edición se manejan con el negro en alto contraste de letras blancas, el gris para las opciones de usuario y plataforma; el verde para perfil y oferta-búsqueda de servicios.

Por último qapacity nos brinda, como expresaba en párrafos anteriores, la posibilidad de tener nuestra propia página donde ofrecer nuestros servicios y mostrar, a que nos dedicamos, pudiendo además recomendar servicios de terceros que nos resultaron efectivos o bien, ser recomendados por otros.

En esta sección, es donde agregamos nuestros servicios, con tan solo un par de clicks. Aquí, en la descripción, también se mantiene el límite de 500 caracteres, pero para la función específica, realmente sobran.
Dentro de nuestra página, podemos fácilmente transformarla en nuestro sitio, con la posibilidad de agregar nuevas páginas y con nuevas funciones.

Como estamos en la sección de edición de nuestra página-sitio, otra vez en alto contraste (bien logrado en las tres aplicaciones del estilo dentro de la plataforma) tenemos una batería de opciones para insertar páginas, en blanco, o una galería de fotos, o un blog. Podemos añadir módulos, por ejemplo un mapa con la API de google maps, un video desde youtube, una imágen desde nuestro equipo, un texto con formato o una sindicación RSS.
La sindicación RSS llama la atención por lo eficiente. En mi caso particular probé con los feed´s de blip.fm y last.fm y sin mayor problemas se publicaron.

Opciones de la web dentro del mismo ámbito nos permite manejar como queremos que nuestro encabezado sea mostrado a los demás. Ideal para insertar logos e identificadores.  Sin embargo, en este punto en particular, existe, al menos en esta beta cerrada, una restricción en el tamaño de las imágenes que queremos hagan las veces de encabezado del sitio, ya que, solo se puede en un tamaño de 100 por 100 pixeles aproximadamente.

Por último la opción de poder cambiar la plantilla de la página entre, por ahora, 5 preseleccionadas.

Qapacity de momento, comparando con linkedin, o plaxo, o ning, o el mismísimo facebook me resulta más práctico, más concreto, mas sencillo.

Como detalle final, siempre y en todo momento, una vez registrados, la opciones de editar nuestra web, y poder enviar un feedback a los responsables, está siempre presente no importando en que sector de la plataforma estemos.
Felicitaciones Sergio, felicitaciones Julián, una propuesta bien lograda con un plan de negocios que se espera sea todo lo exitoso que merece.

La idea de un campus móvil en primera instancia no marca una diferencia conceptual en cuanto a funcionalidades entre los LCMS que conocemos como así también la idea de materiales educativos distribuidos en la red.

La diferencia principal es de uso y acceso.

El uso está permitido por la capacidad del dispositivo de poder conectarse de diferentes formas, desde cualquier lugar. En tanto el acceso es más amplio, esta ligado a los conceptos de estándares web y accesibilidad, como también a otros, la brecha digital, e inclusive, con el acceso a un dispositivo con conectividad relativamente económico en comparativa con una laptop.
Quienes posean un Treo, Blackberry, Moto q, Nokia N Series, Iphone o inclusive algunos modelos no tan avanzados, saben a lo que me refiero.

Evidentemente la idea gira en torno al dispositivo y sus capacidades como un punto de partida pero, a medida que los usos y los accesos son permitidos, las posibilidades aumentan y si hoy no es del todo accesible esta tecnología, no tardará en serlo por la metodología de saturación tecnológica que implementan las empresas de telefonía en el mercado.

Leemos en Moebius sobre los QRcodes y su aplicación en la educación, de la mano del grupo de investigación “Observatorio de los usos de las TiCS en jóvenes ingresantes a la universidad de Buenos Aires y su relación con la construcción de estrategias didácticas“.
El planteo viene en discusiones cargadas de ideas, a veces casuales.
Esta casualidad está mediada por las aplicaciones comerciales que el mercado implementa para estos dispositivos.

Proponer la descarga de materiales, acceso a cualquier tipo de contenidos e inclusive dejar en claro cual es el material de clases por medio, por ejemplo de un QRCode como está haciendo Carlos Neri con sus alumnos actualmente, es más que útil, esto es un cambio de paradigma, que va mucho más allá de un simple código.

QR code para descargar el libro Bytes y Papel de Carlos Neri

Lo mismo las zonas bluetooth. Desde que aparecieron que pensamos varias aplicaciones útiles y con tecnología accesible en donde, no es precisamente el aspecto económico la traba, sino, la cultura.
En educación, es factible el desarrollo de contenidos móviles, aún en mayor medida que para ordenadores. El porcentaje de celulares en las aulas es superior por mucho a la posesión de PC o Laptop y la solución viable a problemas existentes dentro de la organización de cualquier institución educativa es muy amplia aún hoy.

El horizonte es amplio y en ese camino hace un tiempo estamos trabajando en la conceptualización de plataformas para su posterior uso en celulares y múltiples dispositivos que permiten la conectividad como así también, disposiciones distribuidas que nos permitan al mismo tiempo, poder prescindir de las plataformas cuando está no sean la mejor opción.

En ambos frentes esto es un cambio de paradigma, un cambio de lógicas y de estructuras pero por sobre todo de cultura dentro de los ámbitos educativos.

Ya los alumnos conocen de la potencia y las posibilidades de los celulares, solo basta con realizar una búsqueda cuidadosa en youtube y algunas redes sociales para saberlo.

Aplicaciones de la nube dospuntocerista apuntan desde hace tiempo a estos dispositivos y estas estrategias, y el porque está muy claro. Las personas se conectan a la red en cantidades superiores, desde celulares que desde PC, (recuerdo una presentación de diapositivas en red de hace semanas pero no le encontré, ¿alguien la recuerda?) con resultados interesantes que marcan a las claras hacia donde va la tendencia.

Muchos: grupos y empresas, Multinacionales e instituciones, emprendedores e investigadores, ya han visto hacia donde se debe apuntar.

Un recurso que esta aquí y ahora listo para que comencemos a pensar nuevas estrategias.

¿Pero cual puede ser la clave?.

Al parecer cuesta mucho pensar por fuera de una plataforma, en materiales organizados para la educación, como así también, dentro de la plataforma, con materiales organizados de un modo diferente a como se suele trabajar y esto, necesariamente implica la capacidad de accederla desde múltiples dispositivos.

Esto dicho hace un par de años podía ser discutido por largo tiempo; pero hoy, ya es impensado un proyecto educativo que no contemple, en al menos una instancia administrativa, el uso del celular.

Unir ambas concepciones, que presentadas juntas parecen no estar unidas, materiales distribuidos y organizados, y plataformas móviles reestructuradas es tema de trabajo que en breve, esperemos, será cosa de todos los días.

Cuando pensamos en un modo horizontal los contenidos para la educación, automáticamente y sin pensarlo entonces demasiado volvemos la mirada a las plataformas y de estas, ver cuales se pueden adaptar a la necesidad del momento, en el mejor de los casos, y en el peor, conformarnos con lo que tenemos y ver el modo de hacer algo distinto.

Interminables diálogos y discusiones se pueden generar a la hora de defender o no, plataformas y modos de utilizarlas, perdiendo entonces, una objetividad necesaria y de base: si es contenido horizontal, entonces que discutimos ¿la plataforma?, ¿los contenidos?, ¿ambos?, ¿el acceso?, ¿el control?.

Bueno pensando podemos decir que la diferencia hoy en día entre una plataforma y cualquier otra que lleve el acrónimo LCMS es el control, al acceso de contenidos y al uso de los usuarios-alumnos.

¿Cual entonces sería, por ejemplo, la diferencia significativa entre un LCMS como Moodle o Dokeos con Netvibes y sus Universos?

El control y la necesidad de estadísticas de usos son el freno principal para que pensemos otros modos de implementar las mismas actividades pero fuera de un ambiente controlado.

Claro, la mayoría de los campus cumplen esta función por varios motivos, económicos, de comunidad, de pertenencia, de seguridad ante material inédito o con derecho de autor, etcétera.

Pero la mayor parte de los contenidos están en la red, y los usos bien pueden ser implementados desde cualquier tipo de plataformas, o mejor aún, desde múltiples plataformas al mismo tiempo.

Cuando hablamos de ZAC (Zona de Aprendizaje Colaborativo) a esto nos referimos, a la posibilidad de poder utilizar los recursos distribuidos con un propósito educativo y sin mediar una centralización de los contenidos mediante una plataforma.

Para hacernos una idea, no hay diferencias sustanciales entre insertar imágenes, videos, podcast, en un blog, en una plataforma o en Netvibes.

Lo fundamental radica en el control, pero, salvando esto, la posibilidad de utilizar los recursos distribuidos en la red y organizarlos puede ser aplicado mediante diferentes disposiciones.

Para ejemplo una disposición podría ser Netvibes (es que hoy se me vino como ejemplo, podría ser Ning o facebook o mysurfpad pero más limitados a mi entender), otra podría ser un wordpress, soportado por un Media Wiki, o el simple uso de tumblr.

Tal vez, el dispositivo ideal al que apunta la idea de ZAC es una simple página en blanco en el navegador, con recursos múltiples que el docente podría ir seleccionando de acuerdo a la instancia, o mejor aún, el alumno seleccionando el modo en que quiere que esos recursos se le presenten.

La idea detrás de todo esto es que el docente, deba recorrer previamente todos los caminos posibles de cada recurso, y en el transcurso, ir delineando las migas para que luego, el alumno pueda elegir, no importando el como, no importando el modo, una manera diferente o igual, de recorrerlo.

Es tal vez a primera impresión caótico, pero, realmente se muestra simple si lo pensamos de modo inverso, del lado de quien no conoce demasiado.

Pensar en arrastrar una imagen con el logo de youtube, por ejemplo, a un espacio vacío de la página en blanco, y que de modo automático se depleguen los videos previamente seleccionados por el docente mediante una lista de reproducción, y que, de modo simple, el alumno reproduzca el que quiera en el orden que desee.

Lo mismo con las fotos, los enlaces, los contenidos en texto, las referencias y demás.
Suena simple, suena divertido, así suena un ZAC, pero aún, en un estadío ideal, buscamos el medio que los contenidos que se dicen “horizontales” realmente lo sean alguna vez.

En este punto, existen aplicaciones que se adecuan en parte a la noción de ZAC que tanto estamos pensando hace un año, como eyeOS, Osah y el mismísimo Netvibes, pero de forma específica, aún seguimos buscando y tal vez, de todas, llegue la hora de comenzar a esbozar los primeros diseños.

La imagen pertenece a Prozac74 

Angel Learning Management Suite es una plataforma de pago para la educación virtual.
Ofrece una experiencia de usuario agradable, un completo set de herramientas incluídas el podcast y acceso desde PDA´s.

Alguna vez leí sobre este manejador en un trabajo publicado para un congreso sobre educación (no recuerdo cual), y me intereso ahora, el hecho de poder probarla vía la demo de su sitio oficial.

Como siempre son mis impresiones, medio caóticas y entremezcladas con el apuro y la prueba del producto en el momento. en las mismas de LQELQS (lo que escribo es lo que siento) mis improntas son las siguientes.

El formulario de registro para la demo tiene errores molestos en todo tipo de formularios, en este caso particular, solo permite la opción de estados de USA, mientras que un par de campos más abajo pregunta el país de origen. Debería ser de modo inverso, y al menos presentar las opciones de regiones, estados o provincias según corresponda al país seleccionado.

En cuanto a los potenciales, se resalta la accesibilidad, el cumplimiento de estándares y la posibilidad de generar contenido accesible tanto para dispositivos como para personas. Raro, ya que esto es ofertado desde una presentación hecha completamente por imágenes sin ninguna posibilidad de explicaciones o contenidos alternativos.

En esta temática, también ofrece una posibilidad cierta de trabajar con los contrastes de colores, pero sería bueno que viniera por defecto, más aún en el sitio oficial donde se ofrece tanto la demo como la versión de pago.

Una vez registrados, y dentro de la plataforma en el área de administración, la primera vista ofrece una interfaz limpia, agradable y con buenos contrastes de colores. Esta vez la elección del tema por defecto parece acertada.

Dentro del código fuente la sintáxis y la semántica es correcta, salvo por el uso de frames, lo que hace que la accesibilidad en cuanto a estándares, ya de base resulte baja.

Al entrar a uno de los programas de prueba, sobre Psicología específicamente se plantéa la siguiente estructura: una página, con dos frames, uno a la derecha como contenedor de los recursos y uno a la izquierda como contenedor de los vínculos y opciones de navegación del curso específico. Si bien más sofisticado, no deja de ser una práctica desaconsejada.

El diseño sigue visualmente limpio pero en el código, para mi gusto, hay demasiado script.
Cuando, por ejemplo, pulso sobre uno de los foros de discusión, me aparece un cuadro de diálogo con una bienvenida. Luego, además se soporta mucho y sin ser al extremo, en las popups, otra de las prácticas difíciles de suplantar pero a su vez, molestas.

En cuanto a herramientas, Angel Learning es muy completo, no tiene nada nuevo, pero no le falta nada.
Tiene todas las herramientas necesarias y más, pero a los efectos de esta prueba, solo embebí un video de youtube en su editor wysiwyg (del ingles lo que ves es lo que consigues) y resulto muy agradable el proceso.

El editor tiene muchísimas opciones incorporadas por defecto, para definir el tipo de contenido y su rol dentro del curso. Tal vez la pestaña “accesibilidad” debería ser modificada a “permisos” ya que hace referencia a los niveles de permisos referidos a ese contenido en particular de cada tipo de usuario.

Tal vez, a pesar de mis críticas, Angel Learning sea uno de los LCMS (del inglés Sistema de Manejo de Contenidos para la Educación) que más me ha gustado, al menos en uso, pero depende mucho, demasiado de su look and feel AJAX, evidentemente apuntando aun mercado de pago, y por esto se comporta así por defecto.

Realmente no se, si la versión “comprada” ofrece algún diferencial, ya que, a la hora de evaluar, hay plataformas Open Source igual de completas.

Angel Learning, un LCMS de pago, agradable, ejecutivo en sus funciones, completo en sus herramientas, y con algunos puntos para mejorar, como todos, en el aspecto Usabilidad y Accesibilidad, siendo esta última la más difícil de solventar en un entorno tan dependiente de los frames.